十一屆三中全會后，中國政府出于對整個國家民族利益與前途的考慮，本著尊重歷史、尊重現(xiàn)實、實事求是、照顧各方利益的原則，提出了“和平統(tǒng)一、一國兩制”的方針�！耙粐鴥芍啤崩碚搩�(nèi)容的豐富與完善大體上經(jīng)歷了三個階段。

　　初步構(gòu)想階段（1978年——1980年）

　　“一國兩制”構(gòu)想最初萌芽于黨的十一屆三中全會前后。早在十一屆三中全會召開前，鄧小平就闡述了解決臺灣問題要尊重臺灣現(xiàn)實的思想。

　　1978年10月8日，鄧小平在會見日本文藝家江藤淳時就指出：“如果實現(xiàn)祖國統(tǒng)一，我們在臺灣的政策將根據(jù)臺灣的現(xiàn)實來處理。比如說，美國在臺灣有大量的投資，日本在那里也有大量的投資，這就是現(xiàn)實，我們正視這個現(xiàn)實�！贝舜握勗捦嘎冻鲎鎳�統(tǒng)一后中國政府將從實際出發(fā)、尊重臺灣現(xiàn)實和保護(hù)外國人投資的最初思考，這是鄧小平同志涉及“一國兩制”構(gòu)想的最早談話。

　　當(dāng)年11月會見緬甸總統(tǒng)吳奈溫時，鄧小平第一次明確談到統(tǒng)一后臺灣的某些制度和生活方式可以不動。他說：“在解決臺灣問題時，我們會尊重臺灣的現(xiàn)實。比如，臺灣的某些制度可以不動。美日在臺灣的投資可以不動，那邊的生活方式可以不動�！�

　　1978年12月24日，中共中央十一屆三中全會發(fā)表會議公報，指出“隨著中美關(guān)系正常化，我國神圣領(lǐng)土臺灣回到祖國懷抱、實現(xiàn)祖國統(tǒng)一大業(yè)的前景已經(jīng)進(jìn)一步擺在我們面前。歡迎臺灣同胞、港澳同胞、海外僑胞本著愛國一家的精神，共同為祖國統(tǒng)一和祖國的建設(shè)做出積極貢獻(xiàn)�！�

　　1979年1月1日，中華人民共和國全國人民代表大會常務(wù)委員會發(fā)表《告臺灣同胞書》，鄭重宣告了中國政府和平解決臺灣問題的大政方針，呼吁兩岸就結(jié)束軍事對峙狀態(tài)進(jìn)行商談。表示在實現(xiàn)國家統(tǒng)一時，一定“尊重臺灣現(xiàn)狀和臺灣各界人士的意見，采取合情合理的政策和辦法”。就在同一天，鄧小平在同美國參議員會面時也明確指出：“臺灣的社會制度可以根據(jù)臺灣的意志來決定。要改變可能要花一百年或一千年，我這樣說的意思是指需要很長的時間。我們不會用強(qiáng)制的辦法來改變這個社會”。這些重要談話可以說是“一國兩制”構(gòu)想的最初萌芽。

　　1979年1月29日至2月5日，鄧小平訪問了美國。出訪前夕，他在會見美國時代出版公司總編輯多諾萬時談到了中國政府的對臺政策構(gòu)想。他說“我們尊重臺灣的現(xiàn)實，臺灣當(dāng)局作為一個地方政府擁有它自己的權(quán)力，就是它可以有自己一定的軍隊，同外國的貿(mào)易、商業(yè)關(guān)系可以繼續(xù)，民間交往可以繼續(xù)，現(xiàn)行的政策、現(xiàn)在的生活方式可以不變，但必須是在一個中國的條件下。這個問題可以長期來解決。中國的主體，也就是大陸，也會發(fā)生變化，也會發(fā)展�？偟囊�求就是一條，一個中國，不是兩個中國，愛國一家�！�1月30日，正在美國訪問的鄧小平發(fā)表講話指出，“至于用什么方式解決臺灣回歸祖國的問題，那是中國的內(nèi)政，希望用和平方式解決臺灣問題”；“只要臺灣回歸祖國，我們將尊重那里的現(xiàn)實和現(xiàn)行制度”。鄧小平指出，“我們一方面尊重臺灣的現(xiàn)實，另一方面一定要使臺灣回歸祖國的懷抱；在尊重現(xiàn)實的情況下，我們要加快臺灣回歸祖國的速度”。并表示“我門不用‘解放臺灣’這個提法了。

　　1979年12月，他在會見日本首相大平正芳時提出了廣為流傳的“三個不變“，他指出，實現(xiàn)統(tǒng)一祖國的目標(biāo)，要從現(xiàn)實情況出發(fā)。統(tǒng)一后“臺灣的制度不變，生活方式不變，臺灣與外國的民間關(guān)系不變，包括外國在臺灣的投資、民間交往照舊�！薄芭_灣作為一個地方政府，可以擁有自己的自衛(wèi)力量，軍事力量。”上述一系列談話，成為“一國兩制”構(gòu)想形成的基本框架。

　　具體化階段（1981年——1983年）

　　從1981年“葉九條”到1983年“鄧六條”的發(fā)表標(biāo)志著“一國兩制”理論基本內(nèi)容進(jìn)一步具體化。

　　葉九條

　　1981年9月30日，全國人大常委委會委員長葉劍英發(fā)表了《關(guān)于臺灣回歸祖國實現(xiàn)和平統(tǒng)一的方針政策》的談話，進(jìn)一步闡明了關(guān)于臺灣回歸祖國，實現(xiàn)和平統(tǒng)一的九條方針政策（簡稱“葉九條”）。

　�。ㄒ唬�為了盡早結(jié)束中華民族陷于分裂的不幸局面，我們建議舉行中國共產(chǎn)黨和中國國民黨兩黨對等談判，實行第三次合作，共同完成祖國統(tǒng)一大業(yè)。雙方可先派人接觸，充分交換意見。

　�。ǘ�）海峽兩岸各族人民迫切希望互通音訊、親人團(tuán)聚、開展貿(mào)易、增進(jìn)了解。我們建議雙方共同為通郵、通商、通航、探親、旅游以及開展學(xué)術(shù)、文化、體育交流提供方便，達(dá)成有關(guān)協(xié)議。

　�。ㄈ�）國家實現(xiàn)統(tǒng)一后，臺灣可作為特別行政區(qū)，享有高度的自治權(quán)，并可保留軍隊。中央政府不干預(yù)臺灣地方事務(wù)。

　�。ㄋ模┡_灣現(xiàn)行社會、經(jīng)濟(jì)制度不變，生活方式不變，同外國的經(jīng)濟(jì)、文化關(guān)系不變。私人財產(chǎn)、房屋、土地、企業(yè)所有權(quán)、合法繼承權(quán)和外國投資不受侵犯。

　�。ㄎ澹┡_灣當(dāng)局和各界代表人士，可擔(dān)任全國性政治機(jī)構(gòu)的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，參與國家管理。

　　（六）臺灣地方財政遇有困難時，可由中央政府酌情補(bǔ)助。

　�。ㄆ撸┡_灣各族人民、各界人士愿回祖國大陸定居者，保證妥善安排，不受歧視，來去自由。

　�。ò耍�歡迎臺灣工商界人士回祖國大陸投資，興辦各種經(jīng)濟(jì)事業(yè)，保證其合法權(quán)益和利潤。

　�。ň牛┙y(tǒng)一祖國，人人有責(zé)。我們熱誠歡迎臺灣各族人民、各界人士、民眾團(tuán)體通過各種渠道、采取各種方式提供建議，共商國是。

　　“葉九條”已經(jīng)包含了“一國兩制”的基本內(nèi)容，鄧小平同志1984年12月會見英國首相撒切爾夫人時曾明確指出：“1981年國慶前夕葉劍英委員長就臺灣問題發(fā)表的九條聲明，雖然沒有概括為‘一國兩制’，但實際上就是這個意思�！�

　　鄧六條

　　1982年1月10日，鄧小平在接見來華訪問的美國華人協(xié)會主席李耀基時說：“在實現(xiàn)國家統(tǒng)一的前提下，國家的主體性實行社會主義制度，臺灣實行資本主義制度。”在這次談話中，鄧小平第一次正式提出了“一個國家，兩種制度”的概念。

　　1983年6月25日，鄧小平同志在會見美國西東大學(xué)教授楊力宇時，又進(jìn)一步闡述了實現(xiàn)臺灣和祖國大陸和平統(tǒng)一的六條具體構(gòu)想（簡稱“鄧六條”）。

　�。ㄒ唬┡_灣問題的核心是祖國統(tǒng)一。和平統(tǒng)一已成為國共兩黨的共同語言。

　　（二）制度可以不同，但在國際上代表中國的，只能是中華人民共和國。

　　（三）不贊成臺灣“完全自治”的提法，“完全自治”就是“兩個中國”，而不是一個中國。自治不能沒有限度，不能損害統(tǒng)一的國家的利益。

　�。ㄋ模┳鎳�統(tǒng)一后，臺灣特別行政區(qū)可以實行同大陸不同的制度，可以有其他省、市、自治區(qū)所沒有而為自己所獨有的某些權(quán)力。司法獨立，終審權(quán)不須到北京。臺灣還可以有自己的軍隊，只是不能構(gòu)成對大陸的威脅。大陸不派人駐臺，不僅軍隊不去，行政人員也不去。臺灣的黨、政、軍等系統(tǒng)都由臺灣自己來管。中央政府還要給臺灣留出名額。

　�。ㄎ澹┖推浇y(tǒng)一不是大陸把臺灣吃掉，當(dāng)然也不能是臺灣把大陸吃掉，所謂“三民主義統(tǒng)一中國”不現(xiàn)實。

　�。�六）要實現(xiàn)統(tǒng)一，就要有個適當(dāng)方式。建議舉行兩黨平等會談，實行國共第三次合作，而不提中央與地方談判。雙方達(dá)成協(xié)議后可以正式宣布，但萬萬不可讓外國插手，那樣只能意味著中國還未獨立，后患無窮。

　　從“葉九條”到“鄧六條”，“一國兩制”科學(xué)構(gòu)想的內(nèi)容更加完備、明確和系統(tǒng)化，“一國兩制”方針的大體框架基本形成。

　　正式確立階段（1984年）

　　1984年，鄧小平同志又先后提出了有關(guān)“一國兩制”的許多重要思想，其中主要包括：

　�。�1）“一國兩制”的主體是社會主義。在臺港澳地區(qū)實行資本主義，是否會影響大陸的社會主義呢？對此，鄧小平給予了明確回答。他指出，“‘一國兩制’除了資本主義，還有社會主義，就是中國的主體、十億人口的地區(qū)堅定不移地實行社會主義。……主體是很大的主體，社會主義是在十億人口地區(qū)的社會主義，這是個前提，沒有這個前提不行。在這個前提下，可以容許在自己身邊，在小地區(qū)和小范圍內(nèi)實行資本主義。我們相信，在小范圍內(nèi)容許資本主義存在，更有利于發(fā)展社會主義�！�

　�。�2）“一國兩制”方針長期不變。針對部分人（包括外國人）擔(dān)心中國“政策多變”問題，鄧小平多次闡明相關(guān)政策：“‘一個國家、兩種制度’，我們已經(jīng)講了很多次了，全國人民代表大會已經(jīng)通過了這個政策。有人擔(dān)心這個政策會不會變，我說不會變�！蔽覀冎v“五十年”不變，“不是隨隨便便、感情沖動而講的，是考慮到中國的現(xiàn)實和發(fā)展的需要�！编囆∑接谩拔迨�年不變”這一形象化的語言，強(qiáng)調(diào)了大陸堅定不移地落實“一國兩制”政策的決心，同時也向全世界展示了中國將信守諾言的莊嚴(yán)承諾，這為推動“一國兩制”的實施創(chuàng)造了必要條件。

　�。�3）用“一國兩制”辦法解決中國統(tǒng)一問題也是一種和平共處。鄧小平同志創(chuàng)造性地把列寧提出的和平共處原則運用到解決國家統(tǒng)一問題上來。他認(rèn)為：“根據(jù)中國自己的實踐，我們提出‘一個國家、兩種制度’的辦法來解決中國的統(tǒng)一問題，這也是一種和平共處�！敝赋觥昂推焦蔡幍脑瓌t不僅在處理國際關(guān)系問題上，而且在一個國家處理自己內(nèi)政問題上，也是一個好辦法�！庇锰幚韲�際關(guān)系問題的原則來解決國內(nèi)特殊問題，這是鄧小平對列寧和平共處原則的靈活運用和新發(fā)展。

　　1984年10月，《了望》周刊發(fā)表《一個意義重大的構(gòu)想——鄧小平同志談“一個國家，兩種制度”》，對“一國兩制”構(gòu)想作了首次系統(tǒng)報道。這一報道可以視為“一國兩制”構(gòu)想已基本確立的重要標(biāo)志。

　　1985年3月第六屆全國人大三次會議正式把“一國兩制”確定為中國的一項基本國策，至此，中國共產(chǎn)黨和中國政府用“一國兩制”解決臺、港、澳問題，實現(xiàn)國家統(tǒng)一的基本方針正式確立。