哈密泥石自二十世紀九十年代末發(fā)現(xiàn)以來，就引起了哈密以及區(qū)內外奇石愛好者的青睞，近幾年，隨著新疆奇石愛好者鑒賞水平的不斷提高，這一優(yōu)秀石種不斷被看好。它那古樸沉靜的顏色、奇幻莫測的圖紋，特別是它與紫砂相媲美的質地和包漿，令無數(shù)人為之陶醉。

　　    主要產地及形成原因

　　    泥石主要產于距哈密市區(qū)以南90多公里的南湖戈壁深處，現(xiàn)哈若公路西邊，被探石人稱為“泥石坑”的地方。目前發(fā)現(xiàn)的一共有三個坑，呈三角形分布，相距各十公里左右，每個坑面積約20平方公里，其中二號坑面積最大，也是最早發(fā)現(xiàn)泥石的地方。泥石的另外一處產地是鄯善縣南戈壁彩石山一帶，是由鄯善七克臺農民在本世紀初發(fā)現(xiàn)的。目前，這兩個地方的泥石資源早已枯竭，只有零星的泥石原巖和小塊泥石裸露在沙子中。

　　    泥石屬于沉積巖中的泥巖或泥沙巖，形成于距今1．5億年左右的侏羅紀時期。泥巖的形成是當時這里的湖泊中含有大量的泥沙，由于湖水的消退和蒸發(fā)，湖水中的泥質細小顆粒物沉積而形成的。這些泥巖又經(jīng)過地殼幾千萬年的運動，經(jīng)過擠壓、抬升裸露在地表后。在南湖戈壁這樣特殊的地質、氣候條件下，經(jīng)過大自然風沙的打磨才最后形成了這種大漠瑰寶。

　　    主要種類

　　    泥石發(fā)現(xiàn)于1998年，1999年隨著哈密奇石熱的興起而被大量開發(fā)。當時的哈密奇石愛好者看到它質地細膩，似淤泥沉積而成，故起名為泥石，并一直約定俗成至今。目前，哈密的泥石玩家一般根據(jù)觀賞性將泥石分為兩大類：熟泥石和生泥石，熟泥石是最具有收藏鑒賞價值的種類，而生泥石由于質地較粗、含有雜質，沒有包漿或包漿不完整等原因而不被人看好。同時，一些奇石愛好者也根據(jù)泥石顏色分為棕色、綠色、黃色、黑色和雜色等，除黃色泥石主產自鄯善彩石山外，其他各色均產自哈密泥石坑。

　　    泥石的鑒賞

　　    泥石的鑒賞特別是熟泥石的鑒賞和把玩，一些資深的玩家總結出了以下經(jīng)驗：一是質。質地越細膩越好，越接近于淤泥越好，且無雜質，細膩的質地在感觀上給人以沉穩(wěn)內斂的感覺。二是皮，也就是包漿。熟泥石都有一層薄薄的只有幾個微米的皮，有皮的泥石特別適合在手中把玩，而且越玩包漿越厚，顏色越鮮艷。三是紋，指石頭表面凹凸不平的紋絡。一般有樹枝紋、水波紋、溝槽紋、回字紋等，以及類似于阿拉伯文字的字母，有時給人以神秘感。四是色。要求顏色單一，沒有雜色。熟泥石主要以棕色、綠色為主，而生泥石的顏色除了棕色、綠色外，還有黃色、黑色和雜色等顏色。

　　    泥石的價值

　　    筆者認為哈密泥石是目前新疆大漠石新品種中最優(yōu)秀的一個石種，具有極高的收藏投資價值。主要理由如下：一是形成條件的苛刻和產量的稀少。雖然泥巖在國內廣泛分布，但形成泥石的主要原因是這里特殊的氣候和地質條件，特別是大漠戈壁的風和沙是形成其皮和紋的內因，而這兩者正是熟泥石的特點所在。目前，在新疆和國內其他地區(qū)還沒有發(fā)現(xiàn)與哈密泥石相同的這類泥巖類奇石。同時，早在2001年哈密泥石資源就已基本枯竭，品相完整的泥石出產數(shù)量極少。二是“形質色紋”的和諧統(tǒng)一，充分體現(xiàn)出了其抽象美。泥石的造型一般比較簡單，具象石很少，但它是一種及佳的抽象石類觀賞石，特別是它的皮和紋，給人一種神秘、古樸的美感。三是具有一定的美學法則和人文內涵。由于新疆奇石資源和品種的豐富，新疆的奇石愛好者什么石頭都玩，一般沒有石種的偏愛，但目前卻出現(xiàn)了一些專玩泥石的玩家。這主要源于泥石所體現(xiàn)的美學法則和一定的人文內涵。從美學法則來看，由點、線、面所組成的比例恰當?shù)呐渲藐P系構成了每個泥石所獨一無二的形、神、氣，令玩家怡情養(yǎng)性，百玩不厭。從人文內涵上來看，它與紫砂壺的質地一樣顯得古樸淳厚、不媚不俗，與文人的氣質十分相投。這也是為什么泥石的玩家主要是一些文化人的原因所在。

　　    產地行情

　　    泥石在上世紀九十年代末進入奇石市場時，由于當時的市場只認硅化木，它在哈密和除硅化木以外的風凌石、瑪瑙等大漠石的命運一樣不被人看好。當時，從南湖戈壁運來的泥石都是一車或一噸以一千元左右的價格成交，一些品相完整的熟泥石的價格也不過一、二百元，大量的泥石都是被外地人以通貨的形式廉價買走。

　　    2003年以后，隨著哈密奇石愛好者賞石和精品意識的提高，特別是一塊黃色的具象泥石以2．5萬元的價格在哈密被一外地人購買后，泥石特別是熟泥石價格才有所上升，同時，柳州、臺灣、西安等外地奇石愛好者和石商的青睞，加快了這一石種的知名度。2005年以來，隨著泥石資源的枯竭，受國內小品熱的影響，泥石的價格進一步上揚，5厘米左右大小的泥石通貨每箱（重約5公斤）都在二百元左右，配大餐的一盤瓜子狀泥石的價格都在50元以上。同時精品熟泥石的價格進一步上揚，05年一塊直徑30厘米、布滿紋絡的圓形熟泥石在哈密以3萬元成交，另一塊沒有紋絡的也以1．2萬元售出。

　　    目前在哈密大十字、遠通二大奇石市場上，已看不到直徑20厘米以上的熟泥石，偶爾出現(xiàn)一、二個精品，開價也在兩萬元左右。即使一些具象的泥石小品，賣主也開價幾千元，在烏魯木齊、鄯善等地的奇石市場上更見不到它的蹤影，其他一些地方的奇石愛好者更是難得一睹它的芳姿。雖然出產泥石的三個泥石坑面積有近50多平方公里，但據(jù)筆者2006年3月的實地考察，沒有發(fā)現(xiàn)一塊品相完整的熟泥石。

　　    哈密的泥石已經(jīng)走完了它在大自然中的歷史使命，從自然之石走入了觀賞石，從資源開發(fā)期徹底進入了精品時代，其價格也必將會越來越高。