1937年8月13日，劉德海先生出生于上海，不過(guò)，那時(shí)他的家境并不優(yōu)越，也不是什么書香門第，跟音樂(lè)完全不沾邊。當(dāng)時(shí)，劉德海一家人就是以專門給人搞水電、修管道的小作坊為生。而就連他的琵琶啟蒙老師也是一位泥瓦匠，叫黃炳松。

1950年的一個(gè)冬天，炳松師傅帶著一把琵琶來(lái)到劉德海家中。當(dāng)時(shí)的劉德海，一開(kāi)始看見(jiàn)的是琵琶的背面，便心想“這個(gè)葫蘆瓢怎么那么大”。等到他看見(jiàn)正面以后，又覺(jué)得跟老媽的“搓衣板”有點(diǎn)像，從那時(shí)起，劉德海便對(duì)這塊“怪木頭”產(chǎn)生了好奇。正是這樣的好奇心，讓劉德海跟著老師傅開(kāi)始接觸琵琶、二胡、笛子、三弦等民族樂(lè)器，“一不小心”就走上了音樂(lè)學(xué)習(xí)的道路。

1954年，劉德海拜琵琶演奏家林石城為師，1957年考入中央音樂(lè)學(xué)院，他在浦東派演奏技藝的基礎(chǔ)上廣采博納，又向崇明派的曹安和先生、上海汪派的孫德裕先生和平湖派代表人物楊大鈞先生等學(xué)習(xí)請(qǐng)教，大大發(fā)展了琵琶演奏的基本功。

讀大學(xué)時(shí)，劉德海跟著名鋼琴家劉詩(shī)昆、鮑蕙蕎成為了同學(xué)。然而，跟同學(xué)們相比，劉德海卻非常苦悶，因?yàn)樽约菏前肼烦黾遥�音�?lè)基礎(chǔ)不好，別說(shuō)練過(guò)鋼琴，連見(jiàn)都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。甚至有的時(shí)候，他只能用“自己數(shù)理化好，而且還會(huì)裝無(wú)線電”這樣的想法鼓勵(lì)自己。

不過(guò)很快，在好勝心的驅(qū)使下，年輕的劉德海便開(kāi)始了“腳踏三條船”，從早上6點(diǎn)鐘起床到晚上，不斷苦練琵琶基本功，而為了加強(qiáng)耳朵對(duì)低音區(qū)音準(zhǔn)的訓(xùn)練以及增加左手按弦的力度，他又特別選修了低音提琴。同時(shí)，劉德海還用兩年時(shí)間選修了古琴，把古琴端莊凝重的美感融入琵琶“文曲”的演奏中。那段日子里，劉德海每天的練習(xí)時(shí)間長(zhǎng)達(dá)七八個(gè)小時(shí)，琴房不夠用，就在走廊里練；為了防止其他干擾，用棉花塞住耳朵練。時(shí)間不夠用，晚上十點(diǎn)熄燈后，把布塞在弦里作’無(wú)聲’練習(xí)。有時(shí)練得太晚，干脆和衣睡在琴房里過(guò)夜。憑借著“勤能補(bǔ)拙”的執(zhí)念，劉德海很快便把成績(jī)提了上去，摘掉了“差生”這個(gè)帽子。

1962年自中央音樂(lè)學(xué)院畢業(yè)后，劉德海留校擔(dān)任民樂(lè)教師，1964年赴中國(guó)音樂(lè)學(xué)院任教。1970年，成為了中央樂(lè)團(tuán)琵琶獨(dú)奏演員，也是中央樂(lè)團(tuán)中唯一一位民族樂(lè)器演奏者。不過(guò)，盡管當(dāng)時(shí)年輕的劉德海先生琴藝精湛純熟，但多數(shù)時(shí)候，他也只能彈彈《瀏陽(yáng)河》，或者彈彈自己編寫的民歌。直到有一天，中國(guó)著名指揮家李德倫找到著名作曲家吳祖強(qiáng)，力邀吳祖強(qiáng)先生到中央樂(lè)團(tuán)創(chuàng)作組擔(dān)任創(chuàng)作組長(zhǎng)。不過(guò)，當(dāng)時(shí)可能誰(shuí)也沒(méi)有想到，正是這一決定，促成了劉德海先生那次就有時(shí)代意義的“中西合璧”，讓中國(guó)民樂(lè)的表現(xiàn)形式實(shí)現(xiàn)了歷史性重大突破。

當(dāng)時(shí)的吳祖強(qiáng)，自蘇聯(lián)莫斯科柴可夫斯基音樂(lè)學(xué)院留學(xué)歸來(lái)后一直在中央音樂(lè)學(xué)院作曲系任教，他把在蘇聯(lián)學(xué)到的西洋管弦樂(lè)技法系統(tǒng)地引進(jìn)中國(guó)的音樂(lè)教學(xué)當(dāng)中，那時(shí)的吳祖強(qiáng)一直有一個(gè)思路，——要搞中西結(jié)合。在他看來(lái)，中國(guó)民族音樂(lè)里有很精彩的東西，來(lái)到中央樂(lè)團(tuán)后，他便跟當(dāng)時(shí)樂(lè)團(tuán)中唯一一位專職演奏民族樂(lè)器的劉德海說(shuō)：

“你這個(gè)琵琶彈的是真不錯(cuò)，如果我們把琵琶和管弦樂(lè)隊(duì)結(jié)合起來(lái)，寫一個(gè)協(xié)奏曲，你覺(jué)得怎么樣？”

“太好了！老吳，這個(gè)主意太好了！”

這個(gè)提議讓劉德海非常興奮。但是，興奮歸興奮，在1972年，中西結(jié)合的琵琶協(xié)奏曲這樣一個(gè)“破天荒”的想法操作起來(lái)還真是困難重重。第一個(gè)擺在眼前的難題就是——題材。

吳祖強(qiáng)、芭蕾舞劇紅色是娘子軍的創(chuàng)作者王燕樵以及劉德海三人，最初的想法大多偏重紅色革命事跡。他們?cè)��?jīng)想過(guò)演奏“百萬(wàn)雄師過(guò)大江”，但又覺(jué)得這個(gè)曲子在民族風(fēng)格的表現(xiàn)上可能略有欠缺。巧的是——1965年，一部由上海美術(shù)電影制作廠出品的動(dòng)畫片《草原英雄小姐妹》，在推出后風(fēng)靡全國(guó)。這部動(dòng)畫片講述了一對(duì)蒙古族姐妹與暴風(fēng)雪搏斗，在風(fēng)雪中勇救羊群的故事。三位主創(chuàng)想到這個(gè)故事，又聽(tīng)到這部動(dòng)畫片的主題曲，頓時(shí)眼前一亮——《草原英雄小姐妹》正是他們要找的題材！

接下來(lái)要攻克的就是中西合璧、洋為中用的編曲問(wèn)題！

試奏的時(shí)候，弦樂(lè)隊(duì)的人有點(diǎn)不習(xí)慣，說(shuō)這木頭聲的音律跟西洋樂(lè)器合在一起不協(xié)調(diào)。第一次試奏反響并不好，不少人覺(jué)得民樂(lè)與西洋管弦樂(lè)隊(duì)的合奏根本不可能實(shí)現(xiàn)，甚至大呼“受不了”。

當(dāng)時(shí)的吳祖強(qiáng)先生，也知道這并非易事：

“要讓來(lái)自中國(guó)的具有獨(dú)特音色和演奏技法的民族樂(lè)器琵琶，與來(lái)自西方歐洲的管弦樂(lè)隊(duì)關(guān)系協(xié)調(diào)、風(fēng)格統(tǒng)一，以獲致這一新形式結(jié)合的特有表現(xiàn)力，的確存在很多困難。另外，這樣一首表現(xiàn)社會(huì)主義內(nèi)容的大型協(xié)奏曲，要做到既要音樂(lè)動(dòng)人，又要聽(tīng)眾容易理解，也是比較艱難�！�

不過(guò)，劉德海、吳祖強(qiáng)他們并沒(méi)有就此放棄，而是從琵琶演奏技巧、曲調(diào)特色和蒙古族文化特性出發(fā)，創(chuàng)造性地將《草原英雄小姐妹》動(dòng)畫片主題曲、蒙古族特色音樂(lè)等元素揉了進(jìn)去，吳祖強(qiáng)先生把歐洲協(xié)奏曲的寫法和交響詩(shī)的寫法，跟中國(guó)樂(lè)器中一些傳統(tǒng)曲式的構(gòu)思進(jìn)行結(jié)合改造，讓全曲形成了中西合璧的形態(tài)。而在演奏風(fēng)格上，年長(zhǎng)一些的“老吳”更是充分尊重“小劉”劉德海先生的意見(jiàn)。

最終，經(jīng)過(guò)兩年的反復(fù)打磨，這樣一部兼具技術(shù)性、藝術(shù)性和風(fēng)格性的作品——《草原小姐妹》誕生了！獨(dú)奏的中國(guó)民樂(lè)跟西洋管弦樂(lè)隊(duì)一起演奏，在此之前從未有過(guò)先例。這也使它成為中國(guó)音樂(lè)史上第一首琵琶協(xié)奏曲。

1977年初春，琵琶協(xié)奏曲《草原小姐妹》首次公演。世界著名指揮家小澤征爾訪華時(shí)聽(tīng)到中央樂(lè)團(tuán)排練此曲后，隨即提出再次來(lái)華指揮中央樂(lè)團(tuán)演出這部作品的希望。于是，在1978年和1979年，小澤征爾先后兩次訪華，均指揮了此曲，還在美國(guó)與劉德海進(jìn)行錄制，對(duì)此曲的推廣可謂不遺余力。

對(duì)于首次與交響樂(lè)團(tuán)合作的劉德海來(lái)說(shuō)，這種體驗(yàn)無(wú)疑是幸福的。特別是在演奏“小姐妹得救”的章節(jié)時(shí)，他內(nèi)心涌動(dòng)過(guò)的自豪感最為強(qiáng)烈。

“我感到很驕傲！我怎么不驕傲呢，很多大師為我一個(gè)小輩指揮、伴奏、協(xié)奏，很尊重我�！�

“一瞬間感覺(jué)到琵琶音樂(lè)得到一種升華，不是我一個(gè)人孤獨(dú)地演奏，是彩云托著我上去�！�

創(chuàng)新是沖動(dòng)的驅(qū)使，亦沒(méi)人可以預(yù)測(cè)到最終的結(jié)局。而后來(lái)的事實(shí)印證：他們成功了！1980年夏天，波士頓交響樂(lè)團(tuán)邀請(qǐng)劉德海赴美演出；1981年，當(dāng)柏林愛(ài)樂(lè)樂(lè)團(tuán)與世界著名指揮家卡拉揚(yáng)向中國(guó)元老級(jí)指揮家黃貽鈞發(fā)出邀請(qǐng)時(shí)，黃老先生指揮柏林愛(ài)樂(lè)樂(lè)團(tuán)的三場(chǎng)音樂(lè)會(huì)中曲目同樣包括劉德海演奏的《草原小姐妹》，這部中西合璧的琵琶協(xié)奏曲次響徹世界級(jí)音樂(lè)殿堂，被世界級(jí)樂(lè)團(tuán)所演奏。

后來(lái)有人這樣評(píng)價(jià)《草原小姐妹》這首曲子：

“從這點(diǎn)出發(fā)，琵琶協(xié)奏曲《草原小姐妹》已經(jīng)擁有了和維也納愛(ài)樂(lè)樂(lè)團(tuán)、阿巴多及費(fèi)城管弦樂(lè)團(tuán)、奧曼迪演奏的鋼琴協(xié)奏曲《黃河》一樣的國(guó)際地位。”

而其實(shí)，琵琶協(xié)奏曲《草原小姐妹》更為重要的意義，則是實(shí)現(xiàn)了中國(guó)音樂(lè)創(chuàng)作手法的重大突破——它將中國(guó)的民族樂(lè)器與西洋管弦樂(lè)隊(duì)相結(jié)合，作為共同的音樂(lè)表現(xiàn)手段！

如今，劉德海先生已離我們遠(yuǎn)去，可劉老的作品還會(huì)永遠(yuǎn)流傳下去，不管是中西合璧的琵琶協(xié)奏曲《草原小姐妹》，還是古今對(duì)話的琵琶曲《十面埋伏》，在劉德海先生看來(lái)，音樂(lè)中始終不可或缺的，是那種能夠沖破語(yǔ)言與時(shí)空障礙的，旺盛的生命力。