資料圖：敦煌壁畫。

　　莫高窟16窟開鑿于晚唐，是一個(gè)大型的覆斗形洞窟。據(jù)窟內(nèi)題記可知此窟是河西都僧統(tǒng)洪辯于唐大中五年至咸通八年（851～867年）開鑿的。甬道北壁發(fā)現(xiàn)的石窟今標(biāo)記為第17窟，是窟主洪辯的紀(jì)念性影窟。石窟內(nèi)北面置一長(zhǎng)方形禪床，上置高僧洪辯的塑像一身。西壁鑿有洪辯告身敕牒碑一通，記載了造窟的歷史。

　　大約在11世紀(jì)中葉，莫高窟三界寺的僧人將洪辯像遷移出去，把該寺多年收藏的五萬(wàn)多件珍寶密藏在這間斗室中，又砌墻封閉窟門，還在墻壁上繪飾壁畫，遮掩痕跡，從此被塵封了八百年。由于窟中所藏珍寶大部分為佛教經(jīng)典，所以人們稱之為藏經(jīng)洞。

　　洪辯的影窟為什么成為藏經(jīng)洞？又是什么人封閉了藏經(jīng)洞？這是國(guó)內(nèi)外學(xué)者幾十年不懈努力探索的秘密，眾說(shuō)紛紜，歸納起來(lái)主要有兩種觀點(diǎn)：一是戰(zhàn)亂避難說(shuō)，二是石窟廢棄說(shuō)。

　　戰(zhàn)亂避難說(shuō)，最早發(fā)起于法國(guó)人伯希和。他根據(jù)窟內(nèi)一份西夏文書都沒有，而各種卷本、畫幅、法器等放置凌亂無(wú)章，認(rèn)為在1035年西夏人掠奪敦煌時(shí)，莫高窟佛僧“倉(cāng)促窖藏書畫，寇至僧殲，后遂無(wú)知窖處者”。避難說(shuō)得到諸多學(xué)者的贊同，但對(duì)于究竟避誰(shuí)之難，意見不同。史學(xué)家白濱先生推測(cè)，在1014年曹賢順繼任歸義軍節(jié)度使期間，為了防備戰(zhàn)爭(zhēng)危及瓜州、沙州，敦煌寺院中進(jìn)行備戰(zhàn)，莫高窟密封藏經(jīng)洞源于此時(shí)。殷晴先生提出黑韓王朝威脅說(shuō)。北宋紹圣年間（1094～1098年），信奉伊斯蘭教的黑韓王朝請(qǐng)求攻打信奉佛教的西夏，得到宋朝的贊許。敦煌莫高窟佛僧聞?dòng)嵍�密藏�?jīng)書。榮新江先生也持此說(shuō)，但他認(rèn)為事件發(fā)生在1006年，黑韓王朝大舉擴(kuò)張進(jìn)攻，消滅崇信佛教的于闐國(guó)，掃清向東繼續(xù)進(jìn)軍的道路。由于于闐與沙州政權(quán)有姻親關(guān)系，于闐國(guó)王曾經(jīng)請(qǐng)求歸義軍節(jié)度使曹元忠援助抗擊黑韓入侵。于闐覆滅后，大批于闐難民東逃沙州。在戰(zhàn)爭(zhēng)烏云密布的恐怖氣氛中，僧人把多年收藏的佛經(jīng)、文書等重要對(duì)象密藏于洪辯影窟。

　　石窟廢棄說(shuō)，首先是英國(guó)人斯坦因提出的。他根據(jù)藏經(jīng)洞內(nèi)保存了相當(dāng)數(shù)量的漢文碎紙，多是殘卷斷篇，還有絹畫殘片，而沒有收藏整部佛經(jīng)，認(rèn)為藏經(jīng)洞是堆放廢棄物的場(chǎng)所。日本學(xué)者藤枝晃也主張廢棄說(shuō)，但他提出廢棄的原因是公元1000年左右中原印版佛經(jīng)大量傳入沙州，原有的手寫本佛經(jīng)變成了“神圣的廢物”被棄置封藏，年久以后便被人遺忘了。此后方廣锠先生進(jìn)一步探究。他根據(jù)在藏經(jīng)洞中沒有發(fā)現(xiàn)一部完整的大藏經(jīng)和金銀字大藏經(jīng)，推測(cè)在11世紀(jì)的曹氏政權(quán)統(tǒng)治時(shí)期的某一天，敦煌各大寺院進(jìn)行一次藏書大清點(diǎn)，莫高窟的僧人將大批無(wú)用的經(jīng)卷、文書、廢紙和多余的法器封藏于藏經(jīng)洞內(nèi)。廢棄說(shuō)還認(rèn)為，古代紙張貴重，所以藏經(jīng)洞出土的大量官府文書如鄉(xiāng)籍、里籍、差科簿等都是過(guò)時(shí)文書，被當(dāng)作廢紙而在其背面抄寫佛經(jīng)。

　　以上諸多假設(shè)，至今仍是敦煌學(xué)研究的熱點(diǎn)話題。