自從前蘇聯(lián)于1961年4月12日發(fā)射第一艘載人飛船以來(lái),人類(lèi)已經(jīng)研制出三種航天器,即載人飛船、航天飛機(jī)和空間站。利用這三種、9個(gè)型號(hào)的航天器,進(jìn)行了246次載人太空飛行。截至今年10月,共有34個(gè)國(guó)家的446人進(jìn)入太空,其中航天員440人；在太空總共停留28000人·天（相當(dāng)于一人在太空76.7年）,其中包括100人·天的太空行走。 

　　宇航員在太空進(jìn)行了大量的科學(xué)實(shí)驗(yàn)和應(yīng)用研究,包括空間生命科學(xué)、微重力材料科學(xué)、燃燒科學(xué)、微重力流體力學(xué)、基礎(chǔ)物理學(xué)等。 

　　人類(lèi)已開(kāi)發(fā)出許多太空產(chǎn)品,如純度極高的砷化鎵晶體(半導(dǎo)體材料)、高純度蛋白晶體;醫(yī)藥制品:干擾素、抗流感制劑、酶、激素、抗生素等;超導(dǎo)合金;能修復(fù)人眼的陶瓷材料等。 

　　目前人類(lèi)將航天技術(shù)用于商業(yè)開(kāi)發(fā),涉及的領(lǐng)域包括健康和醫(yī)學(xué)儀器、新型交通工具、公眾安全、環(huán)境和資源管理、計(jì)算機(jī)技術(shù)和許多工業(yè)產(chǎn)品、利用宇航服制造技術(shù)和材料制成的防紫外線(xiàn)服裝,可將99.9%的紫外線(xiàn)防護(hù)掉。利用航天飛機(jī)燃油泵技術(shù)制造的心臟輔助泵用于病人的心臟。用設(shè)計(jì)航天飛機(jī)的軟件設(shè)計(jì)的玩具飛機(jī),飛行距離大,飛行平穩(wěn),深受小朋友的喜愛(ài)。目前人類(lèi)還開(kāi)展了太空旅游包括亞軌道旅游和環(huán)繞地球旅游。 

　　人類(lèi)在取得載人航天輝煌成就的同時(shí),也付出了沉重的代價(jià)。到目前為止,已經(jīng)有18名宇航員在太空飛行事故中死亡,至少11名宇航員在訓(xùn)練事故中死亡,而在發(fā)射平臺(tái)事故中，至少有70名地面人員死亡。（作者：北京大學(xué)地球與空間科學(xué)學(xué)院焦維新）