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第一枚佛指舍利
舍利，是梵語SARIRA的音譯，狹義上特指佛祖釋迦牟尼的遺體、遺骨。釋迦牟尼時(shí)代，印度風(fēng)行火葬，據(jù)唐初法琳《破邪論》中說：“佛既去世，弟子等以香木焚身。靈骨分碎，大小如粒，其色紅白，擊之不壞，焚之不焦，每有光明神驗(yàn)�！庇謸�(jù)《法苑珠林》記載，舍利有三種：一是骨舍利，其色白；一是發(fā)舍利，其色黑；一是肉舍利，其色赤�！短幪ソ�(jīng)》又將舍利分為全身舍利和碎身舍利。后世在廣義上把德行超卓的高僧大德去世后荼毗（火化義）所得的質(zhì)地堅(jiān)硬的結(jié)晶顆粒也叫舍利。佛教界認(rèn)為，舍利是戒定慧無染功德熏修而成，是修行到一定程度的證驗(yàn)。我國現(xiàn)存于陜西省扶風(fēng)縣法門寺的佛指舍利為釋迦牟尼佛一節(jié)中指骨舍利，是全世界唯一的佛指舍利，是全世界佛教徒信仰的圣物之一。
據(jù)佛典記載，釋迦牟尼佛八十歲涅槃，按照當(dāng)時(shí)風(fēng)俗，弟子們?yōu)樗才帕俗罴言岱ā鸹�。佛火化后弟子們�(cè)鴱幕覡a中揀出一塊頭頂骨、兩塊肩胛骨、一節(jié)中指指骨、四顆牙齒，眾多珠狀舍利子和骨灰。
釋迦牟尼佛在世時(shí)，信眾就對(duì)佛身體上任何部分都視為圣物。佛涅槃后，周邊八個(gè)小國的國王曾率軍隊(duì)爭奪舍利，后被一個(gè)香姓婆羅門勸解，并主持將舍利分成八份，各自請(qǐng)回供奉。釋迦牟尼佛涅槃后一百多年，古印度有個(gè)國王叫阿育王的崇信佛教，曾廣泛建立佛塔以供奉佛舍利。人們將這些塔統(tǒng)稱為阿育王塔。
據(jù)隋《歷代三寶記》、唐《破邪論》等佛典記載，古印度阿育王曾在很大的地域范圍內(nèi)建筑佛舍利塔。據(jù)傳中國境內(nèi)有十九處，都稱中國江漢左右、關(guān)隴西東有阿育王塔。扶風(fēng)阿育王塔即為其一。法門寺初建于東漢年間，先有佛塔后建佛寺，所以最初便因阿育王塔而名阿育王寺，后唐高祖李淵賜名法門寺。
唐代法門寺寶塔為四級(jí)木塔，明代隆慶年間（公元一五六七—一五七二年）唐代木塔崩塌。明神宗萬歷七年至三十七年（一五七九至一六○九年）重建八角十三級(jí)磚塔一座，塔高四十七米。一九八一年八月二十四日在連綿霪雨中明代磚塔塔身自上而下崩塌一半。一九八六年十月，文物部門決定撥款重修寶塔。一九八七年四月在清理塔基時(shí)，發(fā)現(xiàn)唐代地宮并出土佛指舍利和大量唐代稀世珍寶。
法門寺地宮發(fā)現(xiàn)的佛指舍利，其中有釋迦牟尼佛的真身舍利“靈骨”一枚，同時(shí)出土的還有三枚“影骨”。真身舍利為釋迦牟尼佛的一節(jié)中指骨。這枚指骨舍利在唐人和后代文獻(xiàn)中有“佛骨”、“佛指骨”、“真身”、“金骨”等不同稱謂，但所指相同。另三枚為影骨。影骨即靈骨之影應(yīng)、應(yīng)現(xiàn)，以證示靈骨之不滅。佛教界認(rèn)為，影骨與靈骨是不一不異的關(guān)系，趙樸初先生贊頌說：“影骨非一亦非異，了如一月映三江。”
佛指舍利用五重寶函包裝。第一重寶函為鐵質(zhì)，出土?xí)r已銹跡斑斑，呈深褐色。第二重寶函緊套在第一重寶函之內(nèi)的是一個(gè)精美的銀質(zhì)鎏金函，函身雕鑿有四十五尊造像。第三重寶函是一銀包角雕花檀香木函。第四重寶函是一副水晶槨。槨頂嵌有黃、藍(lán)寶石各一顆。在槨蓋上雕著觀音菩薩坐像。第五重寶函是一個(gè)壺門座玉棺。棺蓋雕刻普賢菩薩像。玉棺放在雕花棺床之上。玉棺之內(nèi)供奉的舍利是釋迦牟尼佛真身靈骨，為左手中指。指節(jié)顏色微黃，有裂紋和斑點(diǎn)。據(jù)發(fā)掘者介紹，剛剛出土?xí)r，靈骨因在液體中浸泡千年而使骨質(zhì)松軟，而且還有白色小霉點(diǎn)附在靈骨之上。
唐代是我國古代歷史上政治、經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)達(dá)的階段，佛教亦極為興盛。唐王朝七位皇帝曾開啟真身舍利塔地宮奉迎佛骨到宮中供養(yǎng)。唐代第一次迎奉在唐高宗顯慶四年（六五九），僧人智琮、弘靜等人奉旨迎奉。唐代第二次迎奉佛指舍利從武周長安四年（七○四）到中宗景龍二年（七○八）。此時(shí)佛教的社會(huì)地位上升，遂掀起唐代第一個(gè)崇佛高潮。武則天命鳳閣侍郎崔玄（左日右韋）和法藏等到法門寺迎奉佛骨。唐代第三次迎奉佛指舍利在唐肅宗上元元年（七六○）。唐肅宗皇帝敕僧法澄、中使宋合禮、鳳翔府尹崔光遠(yuǎn)迎請(qǐng)佛骨入長安內(nèi)道場。唐代第四次迎奉舍利在唐德宗貞元六年（七九○），這時(shí)唐王朝經(jīng)安史之亂遭受打擊，德宗皈依佛教并奉迎舍利于長安，先在內(nèi)道場供養(yǎng)，再置京都諸寺。唐代第五次迎奉佛骨在唐憲宗元和十四年（八一九）憲宗啟塔，親奉香燈。唐代第六次迎奉佛指舍利在唐懿宗咸通十四年（八七三），這是一次聲勢(shì)浩大、供品最多、耗資空前的迎奉。
作為舉世無雙的佛教圣物———釋迦牟尼佛真身指骨舍利在我國乃至全世界佛教徒心目中都具有崇高地位，對(duì)佛教徒的心理都會(huì)主產(chǎn)生重要影響。唐代開創(chuàng)的迎請(qǐng)佛指舍利的傳統(tǒng)在一千多年后的今天仍然被繼承下來。一九八七年佛指舍利出土后，受到全世界佛教徒的廣泛關(guān)注。到法門寺朝拜的人絡(luò)繹不絕。一九九四年十一月至次年二月，應(yīng)泰國國王、僧王之請(qǐng)求，佛指舍利靈骨用專機(jī)護(hù)送到曼谷，供泰國廣大佛門信徒瞻拜八十五天。佛指舍利在泰國供奉期間，泰國國王和僧王都前往瞻拜。一九九五年二月十九日佛指舍利赴泰供奉功德圓滿返回北京，首都佛教界四眾弟子在廣濟(jì)寺內(nèi)舉行隆重迎奉法會(huì)。
法門寺寶塔中佛教壇場（曼荼羅）布置和佛教法器、文物瑰寶都是中華傳統(tǒng)文化中的精粹，具有極高歷史價(jià)值、藝術(shù)價(jià)值、學(xué)術(shù)價(jià)值。
由于佛指真身舍利太珍貴，太獨(dú)一無二，絕少離寺起駕巡禮。至今國外僅護(hù)送至泰國供奉。國內(nèi)只在法門寺供奉，從未到過國內(nèi)其他寺院供奉，不久將首次破例赴我國臺(tái)灣地區(qū)供奉瞻禮四十天，使海峽兩岸佛教弟子共沐佛恩，實(shí)乃佛門盛事。 | 
