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大明宮是唐長安城三大宮室中規(guī)模最大的一處，貞觀八年（634年）初建，是太宗李世民為太上皇李淵避暑而建的夏宮，工程未完，李淵病死，營造工程停止。龍朔二年（662年）再建而成，高宗遂即遷進居住，以后的唐朝皇帝大多在這里朝寢，為唐王朝200余年間的統(tǒng)治中心。宮內曾發(fā)生過多次歷史重大事件，大明宮一度也是黃巢農民起義軍的政權所在，廣明元年（880年）十二月，農民軍進入長安，黃巢登上大明宮含元殿舉行了盛大的即位典禮，然后在丹鳳門城樓宣布國號為"大齊"。
大明宮規(guī)模宏大，建制嚴謹，平面布局呈南北長方形，南宮城就是京城北郭城東邊的一段，另筑北、東、西三面宮城，宮區(qū)占地約3.5平方公里，宮城總長8724米，據(jù)史籍記載：大明宮內的殿堂約有五十余座。唐末，大明宮多次遭戰(zhàn)亂破壞，光啟二年（886年）毀廢，至光化元年（898年）又再度修復，天祐遷都（904年）時最后廢毀，淪為廢墟。
大明宮遺址位于西安市自強東路以北，玄武路以南范圍內，20世紀50年代開始的田野考古工作，迄今已取得豐碩成果，在全面勘探的基礎上，重點發(fā)掘了麟德殿、含元殿、三清殿等殿堂遺址和重玄門、玄武門等宮門遺址。大明宮遺址保存比較完整，埋藏豐富，是唐代建筑研究的珍貴實物資料。1961年被國務院首批公布為全國重點文物保護單位。
麟德殿是皇帝舉行宮廷宴會、樂舞表演以及會見賓客的場所，長安三年（703年），武則天在此會見并設宴款待日本遣唐使粟田真人。遺址保存完整，現(xiàn)已實施遺址保護復原工程。
含元殿是大明宮的前朝第一正殿，也是唐長安城的標志建筑，建成于龍朔三年（663年），毀于僖宗光啟二年（886年），存在了220余年，其間逢元旦、冬至，皇帝大多在這里舉行大朝賀活動。含元殿遺址位于自強東路革新街北口，保存較為完整。2003年，由聯(lián)合國教科文組織、中國、日本三方合作實施的含元殿遺址保護工程實現(xiàn)全面竣工；2004年，日本政府無償文化援助的文物陳列館和磚窯址保護廳相繼建成，陳列館展出大明宮遺址出土的文物標本。
另外，中、日兩國考古機構合作發(fā)掘大明宮太液池項目正在進行中。
為了有效保護大明宮遺址，西安市人民政府設立了大明宮遺址保管所，負責大明宮遺址保護和管理的日常事務、開展社會教育和文物宣傳活動、參加田野考古發(fā)掘和隨工清理、收藏出土的文物標本、組織實施文物保護維修工程、開展學術交流活動。 | 
